被告是一位少年郎，面黄肌瘦、身材瘦小，穿着一身破旧的麻布衣服，补丁摞着补丁，光脚无鞋，一看就是吃不饱饭的穷苦人。
审问得知，原告叫黄有仁，是个药材商人，垄断着华州城的药材生意，赚取暴利，是有名的富户。
被告叫杨小二，本地人氏，父亲早丧，上有老母，下有一弟两妹，家境十分贫寒。
前段时间，杨母积劳成疾、气血两虚，一下子病倒了，而且病势十分凶猛，郎中开了药方，需要人参、灵芝等几味名贵药材滋补才能活命。
而这几味药材加在一起，至少要五十两银子。
杨家贫寒至极，连半两银子都掏不出来，更别说五十两银子了。
无奈之下，杨小二只好到黄家经营的一家药铺中哀求，希望将药材赊给自己，自己就是当牛做马，日后也一定还了这笔债务。
可黄有仁只认银子，全无善心，那怕杨小二苦苦哀求了一天，好话说尽，头都磕破了，也不肯赊借药材，还命伙计打了杨小二一顿，仍出药材铺！
杨小二没了办法，为救母亲性命，只好铤而走险，在夜间潜入黄家的药铺中，盗窃人参一颗、灵芝一颗……因为没有经验，盗窃失败，被黄有仁带人捉住，送到州衙来治罪，并要求三倍赔偿，也就是一百五十两银子。
如果没银子赔偿，就拿杨小二的弟弟妹妹们抵债，做黄家的卖身奴！
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