贺虎臣，直隶—保定府人氏，将门出身、武艺不凡，后来从戎入伍，并在军中步步高升，历任游击、参将、副将等职务……崇祯二年，因其镇压流寇有功，被提升为宁夏镇总兵官，佩征西将军印！
凭心而论，贺虎臣骁勇善战，确是一员虎将，可惜其人有两大性格缺陷：
一是贪财，经常收取贿赂、克扣军饷，甚至在战乱中抢夺民财。
二是残暴，动辄打骂手下将士，被其打死、打残者众多。
又贪财、又残暴，致使贺虎臣虽然身居高位，却一直不得军心，手下将士对其生怨者不计其数！
杨鹤上任三边总督之后，曾想撤掉贺虎臣，另选大将坐镇宁夏城，奈何贺虎臣出身将门，在朝廷中颇有靠山，根本无法将其撤换，最后只能不了了之。
………
几个月前，河套平原大战的时候，秦锋判断出女真、蒙古联军要长途奔袭宁夏镇，于是命人快马致书贺虎臣，让其提高警惕、加强防备。
贺虎臣却认为宁夏镇北侧有八百里腾格里大沙漠做为屏障，是不可能受到偷袭的，故而没有听从秦锋的建议，及时加强防备。
结果女真、蒙古联军真的长途奔袭而来，趁着宁夏镇守军不备，连克四座重要边城，屠杀军民两万余人，还抢走了大量的钱财、粮食、牲畜！
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