“对！好！”李小武的嘴角勾起一抹近乎疯狂的笑意，他猛地指向搪瓷盆里那株在浅水中漂浮的幼苗，又指向自己掌心那几颗幽暗的古种，“你们知道它们是什么吗？‘龙爪椒’！能在砂礓石缝里、能在几百年干涸河滩下活下来的东西！它的基因里写着什么？！写着‘极端环境适应性’！霜冻？盐碱？重金属？这些对普通作物是催命符！对它呢？！”
他猛地站起身，因为激动，身体都在微微发抖，目光如同燃烧的炭火，扫过一张张惊愕、茫然的脸：“周教授的初步测序结果！GLK2转录因子！黄金斑！那意味着什么？！意味着它对低温、干旱、贫瘠的耐受性可能是逆天的！现在！盐碱和重金属的污染已经给它创造了第一个极端环境！这场几十年不遇的反常霜冻，就是第二个！是老天爷送来的试金石！是绝境！也是它唯一能证明自己、也是我能翻盘的机会！”
他抓起一颗擦拭干净、在灯光下幽光流转的古种，用力攥紧，坚硬的种壳硌得他掌心生疼，却带来一种近乎自虐的清醒和力量：“育苗！就在这灶房里！用最原始的方法！温水泡种！灶膛余温催芽！用被污染的水！就用外面田里的泥水！模拟最恶劣的环境！我要看看！这深埋地下几百年的‘龙爪’，能不能在这三重绝境下……伸出它的爪子！能不能……浴火重生！”
时间在高度紧张和焦灼的等待中，一分一秒地爬过。
灶房里，空气仿佛凝固了。昏黄的灯光下，气氛凝重得能拧出水来。
李小武如同石雕般守在灶台边，眼睛布满血丝，死死盯着那个放在尚有微温灶台上的旧搪瓷盆。
盆里盛着小半盆浑浊的泥水——正是从被污染的辣椒田里取来的。那株伤痕累累的幼苗根部浸泡其中，几颗深褐色的“龙爪椒”古种，静静地沉在盆底。
旁边，一个更大的木盆里，则用相对干净的雨水浸泡着一些从幸存的普通辣椒苗上抢救下来的种子——那是李小武留下的后手，也是他用来对比的对照组。
张建国、李大山、王秀兰，还有几个没走的叔伯，都屏息凝神地围在周围，大气不敢出。空气里只有灶膛里柴火偶尔发出的噼啪声，以及窗外渐渐变小的雨声。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
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