上来虽说“定”“散”两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称“弥陀佛名”。
—《观经四帖疏》—
我们看净土宗的传承，在善导大师是很重要的一个指标。善导大师之前，其实在慧远大师的时候，修观想、观像的很多。那么为什么到了善导大师开始强调持名？他要提出他的理由。
首先我们看，他说：“《观经》即以‘观佛三昧’为宗，亦以‘念佛三昧’为宗。”
前面我们花了很多时间来谈念佛的心态，因为能念的心不可思议，才有资格谈所念的佛不可思议，众生的心跟佛心之间都要双方的准备。但是，做好准备还不够，你必须有一个桥梁，就是说你的心有感应的力量。你的心有能感，佛陀有能应，但是你中间要搭起一个桥梁。毕竟我们众生法界跟佛法界是有落差的，差了四个法界。所以，搭上一个桥梁，才能够让感应变成圆满，不是只有心态准备而已，你必须有一个有相的桥梁。
那么，这个桥梁有三种。我们解释一下。
第一道桥梁叫作观想念佛。观想念佛就是说依文起观。你没有看到相状，但是你从佛陀的经文，极乐世界有七宝池、八功德水，八功德水中有莲花，还放大光明。你从文字里面依文起观，这叫观想念佛。
第二个，观像念佛。观像念佛，就是说你把佛像放在前面，你睁开眼睛去取佛像的相状，然后闭住眼睛以后，你用自己的想象力把它在心中现出来。不清楚，再打开，再看，再取，直到你心中的影像像镜子现出影像如此清楚，这个是观像。
第三个就是持名。一句弥陀念诵听，念从心起，声从口出，音从耳入。
所以搭上桥梁有三种情况，观想、观像、持名。
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