银锭街，一户大杂院中。
一身青衫，两袖清风，三餐露宿，四季单衣的马秀才，在乱糟糟的院子里来回踱步，看书诵经。
“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……夫心者，神明之舍，万法之宗也。”
经声幽幽，隽永慢长。
跟院子里泼水倒盂，劈柴打娃儿等烟火气格格不入。
马秀才面容苍老，六十出头，但神情自得，哪怕身处闹市，也如处黄金屋中。
他所念的经注唤作《四书章句集注》，乃理学名著，是圣朝科举的总纲。
马秀才虽然早就将其通读百遍，熟记于心，但每次朗诵都有新的体悟。
而在他那间又破又旧的屋子里，桌子上、凳子上、床上，堆满了鞋垫、破靴子、老旧的衣料。
一个老妇人眼睛眯得跟针尖似的，在穿针引线，缝纳衣裳，贴补家用。
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