河工岳父急火攻心，病入膏肓，临死前为免繁重的白事拖累陈顺安，主动跳河自尽，省了一口棺材钱。
之后，
入得京都，四九城门。
陈顺安当过掮客，也被税吏敲诈，想习武壮体，却又被年纪太大为由，扫地出门。
被人打，也打过人。也用不值钱的良心换过一口饽饽。
兜兜转转，最终花了十两银子在京郊通州武清县，买了个水窝子水夫的空缺。
水窝子，即转辘轳从井中打水，再用水车挨家挨户送水的行当。
京师地势高垲，户口殷阗，需水甚重，然来源颇少。
虽有巨马、无定、大运等五河流经京都，但距百姓居所极远，故皆是买水过活。
跟粪霸、碓霸、车霸，并称京师四霸。
一井之利，有数十水夫奔走送水，二铺伙绞绳，掌柜统账分红，月贡东家。
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