然而，这种监狱产业的繁荣是建立在美国经济的繁荣之上的。当美国经济遭遇危机，财政出现困难，监狱产业的成本就变得难以承受。美国的监狱费用非常高，每年关押一名囚犯的费用超过7.5万美元，每天要花费300美元。这些钱都是由纳税人买单的。而且，美国的监狱并没有对罪犯进行有效的改造，反而成为了犯罪的温床，导致了高昂的再犯率和社会不安。因此，美国各州迫切希望降低监狱费用，减少囚犯数量，缓解监狱拥挤的问题。他们通过了一系列的法律和政策，将一些轻微的犯罪行为从重罪降为轻罪，或者直接不予起诉和判刑，让这些罪犯在社区服刑或者直接释放。当监狱的大门打开，一些罪犯就发现了一个新的机会：零元购。他们发现，只要不抢超过950美元的商品，就不会被送进监狱。而且，如果他们能聚集一大群人，一起冲进商店，抢走商品，就更不容易被警察抓住。
这样，他们就可以获取自己想要的东西，而不用担心任何后果。这就是零元购的诱惑。零元购的犯罪分子有的是为了生存，有的是为了享乐，有的是为了发泄，有的是为了抗议。他们有的是无业游民，有的是低收入者，有的是社会边缘人，有的是有组织的犯罪集团。他们利用社交媒体等工具，相互联系，相互煽动，相互组织，形成了一股强大的破坏力量。
面对如此猖狂的抢劫犯，难道就没有店员呵斥制止？是的，确实很少有店员站出来制止，甚至保安人员也是如此，甚至只是在旁边安安静静地拍照，再淡定的发个朋友圈。
是人心的冷漠还是道德的沦丧？
其实都不是，原因是店员和保安不敢。
在中国，只要是抢劫，哪怕只抢到了一块钱，也构成抢劫罪，是要判刑的，但是美国法律却规定，抢劫一定数额以下不算犯罪。
比如美国加州。2014年，加州通过有名的第47号法案，该提案将部分重罪降级为轻罪。其中就包括，盗窃财物在950美元以下的犯罪，从重罪变成轻罪。轻罪和重罪之间虽然仅有一字之差，但是结果大相径庭。轻罪判刑在1年以下，重罪一般在3到10年之间。2021年，加州又通过一个法案，该法案规定，使用武力或者恐吓手段从他人手中抢夺财物，且金额不超过950美元，在不使用致命武器和对他人造成严重身体伤害的情况下，可视为小偷小摸罪。按照这些法案规定，不管是偷还是抢，只要金额不超过950美元，都只是轻罪，刑期不超过一年，或者直接缴纳1000美元罚款就行，或者两者并罚。也就是说，如果有人去抢劫950美元，如果没抓住，平安无事，即使被抓了，定罪过程也比较复杂，最后哪怕被定罪了，也只是被罚1000美元就行了，那这个犯罪成本就太低了。而且美国法院鼓励犯人在开庭前签署认罪协议，这样的结果大概类似于“自首”，大概意思就是可以判的轻一点。而类似美国超市这种地方，950美元可以买，哦，不是，是可以抢很多很多东西，所以“零元购”的犯罪成本非常低。
但美国的法律漏洞还不止一条，在美国，还有一项规定，就是抢劫犯没有踏出大门，就不算抢劫。从某种意义上来说，只要抢劫犯没有走出大门，店员就没有办法证实抢劫犯会不会付钱。也许人家仅仅是喜欢用麻袋购物呢？也许人家只是喜欢装东西时粗鲁点呢？
但如果在此过程中，店员出面劝阻的话，那么抢劫犯反手就可以起诉店员诽谤罪。“我还没有离开店铺，你凭什么认为我会不付账？”“你是歧视我？瞧不起我没钱？”
首先，如果店员和保安上前制止，很容易发生肢体冲突，抢劫犯容易受伤，进而自己还会被反咬一口，甚至抢劫犯可以直接告他们人身伤害，店员和安保人员会为此拿出巨额赔偿。这就是美国的法律，不得不说这点和中国某些方面也是有些类似的。比如一起着名的“711便利店”案：在美国有暴徒在对一家711便利店连续两次0元购时，被两名店员反抗，阻止暴徒抢劫中，店员打了暴徒，结果美国警察反而跑去追究店员的责任。
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