河南尹丞只是河南尹的副职，权力有限。作为河南尹（京师地区最高行政长官）的副手，尹丞辅助河南尹管理首都洛阳（及周边地区），掌管军队，维持治安（或指掌管京畿卫戍），巡视所属各县，督导和鼓励农业生产，审核案件、审理囚犯（复查司法案件），赈济救助生活贫困匮乏的民众。品级只是六品上。
杨衒之到洛阳出任抚军府司马，就是在河南尹辖区内的军队任职。品级是五品。现在，杨衒之的品级反而比胡孝世高了。
抚军府就是抚军将军自行组建的府署。依据东魏朝廷的规定，抚军将军有权自建府署，并自选僚属。抚军司马是抚军将军的僚属。抚军将军为从二品官员，抚军府司马就是五品官员。
白曜是鲜卑人，刚入伍不久，是一名新兵护卫，他本来在军中还没有职务，被杨衒之挑选出来作为自己的贴身护卫，跟随杨衒之前来洛阳就职。
杨衒之来到东魏抚军将军的驻地洛阳后，他的日常工作是军中的具体事务，例如整顿军务、布置防务、上传下达各种来自新都邺城的军令等。
工作之余，杨衒之打算利用闲暇时光，带白曜去游览整个洛阳城。
一天清晨，晨光熹微，杨衒之问白曜：“白曜，今朝得闲否？”
白曜作揖说：“卑职终日闲散，正欲寻遣兴之事。”
杨衒之：“善！今日当偕予游废城。”
白曜肃然应答道：“谨遵钧命！”
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