而在等待的过程中，她算准了时差，拨通了安娜姑妈的号码。
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上个月安娜·贝克尔·史密斯在邀请哥哥一家来里士满参加圣诞家庭聚会时，并没有看到她心爱的侄女凯瑟琳。诚然，安妮也是个非常讨人喜欢的孩子，但和她那只大四岁却相当懂事风趣的姐姐相比，安妮就显得有些被溺爱得太过天真娇纵了。但安娜也并不询问哥哥亚历山大为什么不把凯瑟琳带来——到底，这是他的家事，何况琳内特和凯瑟琳的关系似乎比亚历山大更显紧张。
这真是件怪事，安娜心想。
会客厅里她那对足球极为狂热的丈夫迈克尔正陪着亚历山大，夸夸其谈地聊着热刺队上个月在什么联赛中的辉煌战绩——无趣至极。安娜无聊地给泡好的红茶里加上一勺砂糖，觉得不够正打算再添半勺时，余光看到小安妮偷偷溜了进来。
安娜俯下身拎住安妮圆乎乎的手臂，怜爱地问道：“好孩子，是不是听他们说得太没意思，就饿了？”
安妮点点头又摇头，弄得后脑勺的珍珠发夹上那精致的丝绸蝴蝶结都有些散乱。她抱住安娜的腰说：“我想吃冰淇淋，他们不让，说天太冷吃了会感冒——可我明明看见他们自己就在吃！”
安娜忍住笑意，从冷藏柜里拿出桶装冰淇淋，挖了一小勺放在特地为安妮准备的，有着三只小猫图案的小木碗。“你父母也没说错，你可不能吃太多。说起来，你姐姐也很爱吃我做的冰淇淋呢——怎么了，安妮，不喜欢这个口味吗？”安娜望着抱住碗发呆的小安妮，有些疑惑地问道。
“我好想凯瑟琳。”安妮眼睛有些发红，“但她总是不陪我，夏天的时候是这样，圣诞节也是这样，她总是在放假的第二天就走了，我问妈妈，妈妈也不告诉我。是不是我做错了什么，所以姐姐不肯理我？”
安娜·史密斯连忙安抚她：“别胡说，中午你不是还告诉我，你很喜欢凯瑟琳送的圣诞礼物，如果她不想理你，为什么要送你喜欢的八音盒呢？快吃吧，吃完笑一笑，千万别丧着脸——多可爱的一张小脸呀。”安娜捏了捏她圆圆的脸颊，满意地看到安妮破涕为笑，脸上露出一个贝克尔家族成员常有的浅浅笑涡——说起来，凯瑟琳倒并没有这样的笑涡。
安娜对凯瑟琳的怜悯更深了。连圣诞节都要把那可怜孩子送走，到底发生了什么？可回到了会客厅，她看到了哥哥的妻子琳内特那幅冰冷淡漠、看上去有些憔悴的美丽面容，又不得不咽下心中的疑惑。或许，只是因为亚历山大太过忙碌，琳内特又身体不适，照顾不过来两个孩子——安娜苍白无力地找着借口。
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