老太爷常年不在河间府。这江府上下，大事小事都由老夫人做主。几个媳妇，没有哪一个敢在婆母面前造次的。便是自诩八面玲珑的余氏，也丝毫不敢轻看这位婆母。
江老夫人捻着念珠，慢慢开口，“明恒和宜珠在你娘家，住了也有半个多月了吧？”
余氏被问得心里一紧。
半个多月前，母亲写信来。说父亲托关系，重金请了位曾做过房考官的老士人来家中做客。名义上是做客，但收钱办事，那老士人投桃报李，自然要指点指点余家几位正举业的郎君。要说学问，这老士人比不得江老爷子器重的廉罗两位夫子。但这老士人做过房考官，阅卷无数，其中门道路子，想必是知道不少的。母亲惦记外孙，这才特地写信来。
看了母亲的信，余氏便意动了。但这事不体面，不是能拿到台面上说的，加之这府中来年院试的，不止明恒一个，若是直接请示婆母，叫高氏知道了，定是要闹着要来分一杯羹。
因此，余氏思来想去，便想出了这么个主意。借口母亲身子不适，送明恒回去探望外祖母。怕旁人生疑，还特意加上了本不必去的女儿做遮掩。
眼下老太太忽然这么问，莫不是知道什么了，打算问罪了？
余氏压下心头情绪，笑着回道，“劳您惦记俩孩子呢。算算日子，是有了。前几日宜珠那丫头还写信回来呢，道想祖母，想家了。”
江老夫人不接余氏的话，“按理说，你母亲身子不适，晚辈尽孝，是应该的。只是明恒和宜珠还是孩子，便是有心侍疾，也不如大人细心妥帖。再者，明恒明年还要下场考试，这是孩子的正事，耽误不起。还是早些叫两个孩子回来念书。你母亲那里，你若是放心不下，回娘家住些时日也可。你手上的事，叫老四媳妇儿顶着便是，不必挂心府里。”
老太太这话说得关切慈爱，听上去也是思虑周全，事事都考虑到了。可余氏却品出了几分敲打的意味。
余氏顿时坐立不安，不敢再抱侥幸心理，起身恭顺道，“母亲教训的是。这事是儿媳考虑不周。儿媳今日就派人接孩子们回来。”
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