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钻探平台位于研究站边缘一个独立的加固舱内。“忒修斯”钻机更像是一个科幻中的装置：一个复杂的多关节机械臂，末端是一个发射着幽蓝色光芒的能量聚焦器。准备工作紧张而有序，团队成员们穿着厚重的防护服，监督着每一个环节。
钻探开始的那一刻，低沉的能量嗡鸣声变得尖锐起来。钻头接触冰面，没有剧烈的震动，只有耀眼的蓝光和瞬间汽化的冰水蒸气被强大的抽吸系统迅速排走。一个直径约三米的、光滑如玻璃的垂直井洞开始向无尽的冰层深处延伸。
随着钻探的深入，不断取上来的冰芯样本被立刻送往实验室进行分析。结果令人震惊。
“这些冰芯，”雅各布森博士拿着刚刚出炉的分析报告，手有些颤抖，“它们的晶体结构…完全异常。不是自然形成的六方晶系。呈现出一种高度有序的、近乎完美的量子点阵结构。这些晶体…它们是被engineered（engineered）的。像是一种…能量存储或传输介质，它们似乎能与深处的能量源产生共振，放大或调制其信号。”
下降过程本身也是一种奇特的体验。他们乘坐一台特制的抗压升降舱，沿着热熔形成的冰井缓缓下降。周围是历经数十万甚至百万年形成的冰川冰，在舱壁灯光照射下，泛出幽蓝诡异的光芒。越往下，那种无处不在的能量感就越发强烈。
团队成员开始经历更明显的生理和心理效应。叶舟感到自己的意识仿佛被拉伸，感知变得更加敏锐，能隐约“听”到冰层中能量流动的“声音”。安娜报告说她的数学心算能力突然变得极快，能瞬间理解复杂方程。拉斐尔则描述说他闭眼时能看到流动的代码光影，与网络的基础结构类似。皮拉尔侦探，这位最脚踏实地的人，也开始做一些极其生动、连贯的梦，梦中她仿佛化身为某种古老的智慧体，在星辰间漫步。艾莉丝和马克西姆则显得相对克制，但也都承认感到一种莫名的、不断增强的“连接感”和直觉增强。
第25章：南极坐标
网络的力量在这个深度变得几乎触手可及，它不再是一个抽象的概念，而是一种弥漫在所有事物中的活生生的存在。
经过数天几乎不间断的钻探（在南极的极昼中，时间感变得模糊），升降舱的深度指示器终于接近了目标深度。突然，钻探系统的监控器显示前方出现巨大空腔。
“我们到了！”操作员喊道。
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