西元2187年。人类将地球改造成了一座巨大的机器。星辰被霓虹灯替代，泥土被混凝土与废铁覆盖，而那些曾经仰望天空的人们，如今只能透过钢铁缝隙，看见几片灰白的云朵——如果运气够好的话。
雨水没有停过。
至少在铁废城的底层，雨水从不停歇。那不是真正意义上的雨——没有人记得真正的雨是什麽滋味——而是从上层城区排放出来的冷却废Ye，混合着机油、工业溶剂与几十种叫不出名字的化学物质，顺着无数管线滴滴答答地落下，最终汇聚成一条条乌黑的小河，在底层的巷道里流淌。这种YeT有一GU奇特的甜味，像是腐烂的金属糖果，闻久了会让人产生轻微的幻觉。底层居民早已习惯，甚至有些人开始喜欢那GU味道。
凌晨三点十七分。
卡列尔?魏司坐在「烂星酒馆」二楼靠窗的位子，右手拿着一杯掺了量子加速剂的烈酒，左手——那只从肘关节以下完全由机械取代的义肢——正无意识地在桌面上敲击着不规则的节奏。那只手是Z型钛合金骨架，外包银灰sE的合成皮肤，五根手指的关节处各嵌着微型驱动马达，力道能捏碎钢管，灵敏度却足以感应纸张的厚度。他曾花了整整三年时间，才让那只手学会握杯子而不让杯子爆碎。
三十二岁。前联合军特种作战部队，第九幽灵旅，上尉。现在的身份——流浪赏金猎人，无固定住所，无固定雇主，无固定良知。
卡列尔朝窗外看去。
铁废城，又称「底铁」，是新盘古帝都向下延伸的第十七到第二十三城层，居住着大约两千四百万没有正式城籍的居民。在官方文件里，这个地方叫做「再生工业区D区」，但没有人那样称呼它。底层的人叫它「底铁」，因为这里的一切都是由废铁构成的——废弃的工厂框架、报废的军用舱T、拆解的老旧飞船壳——一层一层地压叠在彼此身上，最终形成了这座垂直方向延伸超过八百公尺的钢铁地狱。
窗外的巷道里，霓虹广告牌在废Ye雨中闪烁着残缺不全的字句。「哲客公司——你的身T，我们的艺术。」「新皮肤只要三百信用币，当天换当天走。」「量子净化水——真正的水，从天而降。」最後一则广告的全息投影已经坏了一半，那滴象徵纯净的水珠在空中闪烁着，忽明忽暗，像一颗濒Si的星。
卡列尔把酒一口乾掉。
量子加速剂的效果几乎是即时的——他感到神经末梢被电流扫过，思绪在半秒内清晰了三倍。这东西在城中层是违禁品，在底层却是最普通的调味料。他从内衣口袋里掏出一片薄如蝉翼的全息资料晶片，放在眼前的小型器上。
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