万历四十七年，五十四岁。萨尔浒之战（3月）：明军四路丧师十余万；杨镐下狱。
万历四十八年，五十五岁。神宗驾崩（7月），朱常洛继位（泰昌帝），8月“红丸案“暴毙；朱由校即位改元天启。
天启元年，五十六岁。后金陷辽沈：沈阳、辽阳失守，明军退守山海关；白莲教占四川重镇。
天启二年，五十七岁。广宁之战惨败，熊廷弼下狱；荷兰占澎湖。
天启三年，五十八岁。魏忠贤提督东厂；葡萄牙据澳门合法化。
天启四年，五十九岁。东林党弹劾魏忠贤失败，杨涟等被贬；荷兰侵台湾南部。
天启五年，六十岁。六君子之狱：杨涟、左光斗等被拷死狱中；努尔哈赤迁都沈阳。
天启六年，六十一岁。宁远之战：袁崇焕以红夷炮击伤努尔哈赤（8月亡）；苏州民变反魏党（五人墓事件）。
天启七年，六十二岁。袁崇焕击退皇太极（宁锦之战）。明熹宗驾崩，主角登场。
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