这种对称排列不仅强化了空间的仪式感，还展示了北魏洛阳作为都城的宏伟气象。建筑群的功能涵盖了行政、军事、教育和祭祀，体现了古代皇城规划的实用性与象征性统一。
当杨衒之与胡孝世、白曜三人沿铜驼大街缓行，这条曾象征北魏皇权的南北轴线却已面目全非。两侧官署与宫殿仅剩断壁残垣，鸱吻坠地，柱础裸露，昔日覆压数里的太极殿仅存台基杂草。阊阖门前象征“天下归顺”的铜驼像已经不知所踪，只留下两个石头基础矗立在那里。
偶有乞丐蜷缩在残檐下，御道被野蒿侵占，唯有寒鸦盘旋于焚毁的阊阖门残楼上。杨衒之记忆中当年廊庑绮丽，列槐荫途的景象，而今却见佛寺经幢半埋土中，北魏迁邺时未及运走的石像，头颅滚落沟壑；西域商贾遗留的玻璃残片在夕照中闪烁，恍若旧日繁华的幽灵。
他们仨从宣阳门出城，朝城南的报德寺走去，报德寺是孝文帝迁都来洛阳建的第一座寺庙。
报德寺位于洛阳城南开阳门外三里处，开阳门是城南最东端的一个门。白曜跟随杨衒之来到报德寺，看到报德寺的形制不大，建筑也不怎么雄伟壮观，一点也没有皇家寺庙应有的豪华排场，跟民间普通的佛寺没啥差别，虽未完全倒塌，但也是破败不堪了。白曜有些失望。
杨衒之解释说：“报德寺之朴，盖孝文帝崇俭故也。时朝廷初徙洛邑，百废待举，资用未充，故无暇营构华寺。及后世子孙，竞相兴造，穷极奢丽，梵刹相望，皆胜报德远矣。”
第二章故都遇故知
他们仨在报德寺已经转了一圈，见已经没啥好看的了，杨衒之提议说：“二君可有意移步国子学堂乎？”
胡孝世和白曜都表示赞同提议。
国子学堂紧邻报德寺，在开阳门御道东。国子学堂是东汉朝廷设立的教育机构的旧址，主要用于教授儒家经典，如《春秋》《尚书》等。
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