护卫方才就被马应星呛过，即刻没了声。郑扬之面色不变：“请张大人进来。”
护卫应声复命，不多时工部尚书张晔擢入内，掀袍下拜：“工部尚书张晔擢，参见副相。”
“呵——”马应星又插话，冷哼。
张晔擢不看马应星，直起脖颈，对视郑扬之：“想来副相已经知晓了，裕阳河工程远超历年河道预算，臣一时踟蹰，不敢轻掷民脂民膏。”
“不敢轻掷民脂民膏？”马应星边嚷嚷边朝张晔擢走近，“你把我马应星诋毁成什么了？我光明磊落，不似你锱铢必较，空谈节俭！裕阳河系我朝航运命脉，经年淤塞，河道不畅，南来北往，已有许多延误，再耽误下去必酿大祸！”马应星胸口起伏，“屋塌再修屋，羊亡方补牢，悔之晚矣！彼时所费又岂止五十万？！”
在他眼里血口喷人的张晔擢才是真正的蠹虫，马应星忍不住骂了一句：“头痛才知医头是庸医！某些人真是尸位素餐！”
张晔擢这才转看马应星，肃然开口：“马大人，政见不合，可以对事，但别对人。你不必攻击我，我升任尚书乃是陛下提拔，你若想坐这个位置，可以拿出实力。”
马应星扯了下嘴角，不置可否。
张晔擢续道：“你的上报里只有巨额拨款，未阐明详列款项。我一不知此工程是否经过勘探，二未同你核验图纸预算，确认工期，规避风险。我仅仅质疑一句，你调头就来告状，完全听不进我讲什么。”
马应星嘴巴嚅了下——自己的确是气上头，从工部一路跑来副相衙门，眼下气平了些也冷静两分，心里已觉出理亏，嘴上仍硬：“这是工部数十能工巧匠提前勘探的，也已剔除浮费。你放心，每一分银子都会用到刀刃上。”他眨眼，“我忘了写进去上报，但你也犯不着鸡蛋里面挑骨头。”
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