“测试？什么测试？”皮拉尔下意识地握紧了腰间的武器（尽管他知道这可能毫无用处），大声问道，但他的声音在空旷的大厅里显得微弱而徒劳。没有任何回应，只有那个意识脉冲留下的余韵。
更令人不安的是，他们来时的隧道入口，就在他们眼前，被一道突然降下的、同样由那种黑色发光材质构成的光滑墙壁无声地封死，严丝合缝，找不到任何接缝或开关。他们被完全困在了这个位于冰川之下数公里的神秘大厅中。
与此同时，中央的动态水晶聚合体光芒大盛，旋转速度加快，投射出的全息影像变得更加复杂、密集，开始演化出各种抽象的数学模型、能量流变模拟、以及基于伦理悖论的逻辑迷局。
叶舟强迫自己冷静下来，他闭上眼睛，集中全部精神，尝试再次与那巨大的水晶建立深度连接。这一次，涌入他意识的不是景象，而是一种明确的“意图”。他猛地睁开眼睛，对紧张的同伴们说：“这不是攻击！也不是陷阱！这是一种……传授和评估。网络，或者说这个控制中心，在测试我们是否已经准备好理解并承担更深层的真理。它需要确认我们是‘继承者’，而不仅仅是闯入者。”
“我们需要合作，”他环视众人，目光坚定，“它想看看我们是否能作为一个整体，理解并运用这些知识。”
在接下来的几个小时（或者更久？时间在这里似乎也失去了标准尺度）里，团队面对了一系列环环相扣、极具挑战性的谜题。这些挑战直接投射在他们的意识中，或者通过全息影像具象化：
有时，他们需要共同解开一个代表了宇宙常数与能量守恒定律的、不断变化的立体数学模型，任何微小的计算错误都会导致影像剧烈波动，警示着系统的不稳定。
有时，瓦西里娃和艾莉丝需要协同调整共振发生器的参数，模拟出特定的能量频率，以稳定大厅中某个因“测试”而变得狂暴、闪烁的能量漩涡，这要求对物理定律和符号能量学有极深的理解。
有时，挑战是纯粹意识层面的——需要他们共同进入一种深度的冥想状态，将各自的意识频率调整到和谐一致，以通过一道纯粹由心灵感应力场构成的“屏障”，这考验着他们的精神统一性与内在平静。
过程绝非一帆风顺。他们经历了分歧、挫折，甚至因过度精神集中而导致的短暂虚脱。马克西姆的地质学知识在某个关于行星内部能量循环的谜题中起到了关键作用；皮拉尔的逻辑推理和观察力，在破解一个关于文明发展路径选择的伦理困境时不可或缺；多吉老人传授的古老冥想技巧（尽管他不在场，但叶舟转述了其精髓）帮助他们渡过了意识层面的难关。
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