“欧洲的政府层面响应比较协调，至少表面上如此，”瓦西里娃的思维清晰、条理分明，像一份精心准备的报告，“初步的跨国应急协议已经草签。但民众的恐惧和非理性反应仍然是一个定时炸弹。社交媒体上的极端言论和阴谋论传播速度，比‘觉醒’现象本身更快。”
随着他们的工作一点点推进，希望的萌芽也开始在世界的各个角落破土而出。在一些“意识教育”开展得较早的地区，人们开始真正地掌握并善用他们的新能力。一位巴西的街头艺术家，在深度冥想后，创作出了一幅覆盖了整个街区墙壁的巨型壁画，任何人凝视这幅画都能感受到一种强烈的和平与喜悦的情绪，甚至引来了蝴蝶长时间盘旋不去。一位德国的物理学家，在经历了“灵感迸发”后，提出了一套能够统一相对论和量子力学某些矛盾之处的全新数学框架，震惊了学界。更多的普通人则发现，他们能够更深刻地理解伴侣的未言之语，更敏锐地感知孩子的情绪需求，甚至与动物、植物建立起前所未有的心灵沟通。一种基于共情和直接感知的新型社区关系，在少数地方开始萌芽。
然而，阴影也如影随形。一些极端组织和个人试图利用这些新出现的能力谋取权力或控制他人。中东地区出现了一个自称“真神使者”的教派领袖，他能短暂地影响信徒的视觉和听觉，聚集了大量狂热追随者，挑战当地政权。东亚某国，有报告称情报机构正在秘密招募具有“读心”潜质的个体，用于审讯和渗透。在某些地区，因为部分人觉醒的能力更强（无论是真实还是自称），导致了新的社会分层、嫉妒和冲突，甚至发生了针对“觉醒者”的暴力事件。
“这就是之前迭代失败的重要原因之一，”叶舟在一次定期的全球意识会议中，沉重地分析道，“意识的进化，如果不同步伴随道德意识、责任意识和集体福祉观念的提升，就会导致新的、更可怕的不平等、压迫和冲突。能力本身是中性的，但使用能力的意图，决定了文明的走向。”
团队因此调整了策略，将更多的精力投入到关于意识伦理、责任和慈悲教育的推广中。他们与各大宗教的精神领袖、哲学家、伦理学家合作，尝试开发一套超越文化隔阂的、适用于新时代的道德框架和教育体系，帮助人们理解，随着能力而来的，是對他人、對社群、對整個星球的更深重責任。
与此同时，“网络”监测到的全球能量波动继续加剧，频率和幅度都超出了模型的预测上限。异常物理现象的报告也越来越多——智利一个偏远小镇，居民报告所有钟表同时停摆了十分钟；日本某个实验室，观测到微观粒子出现了违反统计规律的集群运动；北美上空，有飞行员报告目睹了短暂的、如同海市蜃楼般的史前景观叠加在现实天空之上；甚至有一些地区的重力场似乎出现了微弱但可测量的扰动…
“我们正在无限接近临界点，”马克西姆的警告通过意识连接传来，带着前所未有的严峻，“根据我们的最新监测数据，全球意识能量场的总体活跃度和混沌指数已经达到了之前六次迭代结束前平均水平的92%，并且仍在以指数趋势攀升。留给我们的时间…可能不是三个月，而是几周，甚至更短。”
在西藏的一个月圆之夜，一种强烈的不安驱使叶舟独自离开营地，攀登到附近一座海拔超过五千米的山峰。这里空气稀薄，万籁俱寂，只有风声在耳畔呼啸。他找到一块背风的岩石，盘膝坐下，尝试与地下的“网络”建立更深层次、更直接的连接，希望能获得更多关于“临界点”本质的启示，而不仅仅是数据。
当他逐渐进入深度共振状态，意识仿佛脱离了肉体的桎梏，融入那片浩瀚的信息海洋时，眼前的景象不再是线性的历史回放或未来推演，而是…一片无限的可能性之海。他“看”到无数条色彩各异的时间线从当下的节点分支展开，每一条都代表着第七迭代的一种可能结局。在一些明亮的时间线中，人类成功通过了考验，技术与意识达成和谐，社会结构发生革命性变化，人类文明进入一个创造力迸发、与自然乃至宇宙其他意识和平共处的黄金纪元。而在更多灰暗、断裂的时间线中，文明因恐惧、贪婪、内战或因能量失控引发的物理规则崩溃而瓦解，星球再次陷入沉寂，等待下一次漫长而偶然的生命复苏，重复着前六次的悲剧。
但，在所有这些或明或暗的线条中，有一条格外不同。它并非最明亮的，却散发着一种独特的、稳定的、充满生机的光辉，像是由无数纤细的金色丝线紧密编织而成。在这条时间线中，人类不仅集体生存了下来，还真正理解了“网络”的本质，不再是它的“继承者”或“使用者”，而是成为了它平等的、充满活力的合作伙伴。人类文明作为一个整体，融入了这个横跨迭代的古老意识网络，并为其注入了前所未有的创造力、情感深度和探索精神，共同开启了意识进化史上一个全新的、未知的篇章。
“选择…尚未确定。”那个非人非机械的、直接在他意识核心响起的声音再次出现，平静而浩瀚，“每一条道路，都是可能的。概率…在每一个意识的选择中流动。”
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